VR头显Oculus Rift的第一个消费者版本于2016年春天发布。那时已经有人将这项技术用于工业、医疗等领域。几周之后，在第九届柏林双年展上，展示了一部VR艺术作品，是Jon Rafman的“巴黎广场(2016)”，这是一个令人眼花缭乱的三分钟体验，体验者可以在模拟中环境中走来走去，甚至可以沉浸在充满食肉动物的海底世界。
Rafman是近年来开始尝试VR的一代年轻艺术家的典型代表，他经常研究艺术家如何使用编程软件自己创建模拟环境，此外还有Jacolby Satterwhite，Rachel Rossin和Lawrence Lek等等。这些艺术家中的许多人擅长使用新媒体在所谓的“数字时代”进行探索。Rafman之前曾与谷歌街景和第二人生等应用程序合作过，他将VR的发展描述为“下一代逻辑步骤”。
除了艺术家，还有一些对新媒体艺术特别感兴趣的团体和机构。例如DIS，2016年策划了柏林双年展以及新博物馆，其艺术和科技孵化器NEW INC任命Rossin为其首个虚拟现实研究员，Rossin从一开始就支持这个项目。但是，除了在这种“后互联网”艺术的领域之外，VR在艺术中的影响一直很小。
然而，这种现象在过去一年里发生了转变。斯德哥尔摩Moderna Museet的博物馆馆长Daniel Birnbaum宣布辞去他的职务，转而担任成立不久的Acute Art的领导者。“我想让自己有一些突破。”Birnbaum希望与艺术家合作，利用VR和相关技术(如增强现实和360度视频)开展工作。
Acute Art成立于2017年，已与多名知名艺术家合作。同样在2017年，Oculus的主要竞争对手之一HTC Vive推出了Vive Arts，这是一项耗资数百万美元的计划，旨在资助和支持VR在艺术领域的应用。
2018年春天，HTC在巴塞尔艺术展香港展会展出了Kapoor的《自我》、《秋天》和Abramović的《崛起》。它还与台北国立故宫博物馆和伦敦皇家艺术学院的机构合作，伦敦皇家艺术学院的学生展出了使用Tilt Brush制作的作品，这是一种由Google于2016年发布的VR工具，可让用户在3D环境中画画。在这场展会中，观众会戴着厚重的VR头显，沉浸在一个他人看不到的世界中，这个场景有些喜剧效果。不过体验VR对于我们来说早已不像以前那么陌生。
虽然VR被大众知晓是最近几年的事，但VR技术本身及其在艺术领域的应用已经存在了很长时间。在20世纪60年代后期，计算机科学家发明了第一个虚拟现实设备，它被命名为达摩克利斯之剑，因为它太重了，不得不悬挂在巨大的顶梁上。该设备能够跟踪观察者头部的移动，因此可以显示的简单的房间模拟。
David Em
1977年，艺术家David Em加入了美国宇航局喷气推进实验室，并在那里工作了七年。如今，Em被认为是第一位运用VR技术的优秀艺术家，他创造了一个名为Aku(1977)的计算机生成的导航景观。
尽管政府和游戏公司在随后的几十年中继续尝试VR，但缺乏商业上可行的消费产品意味着大多数艺术家很难接触VR。这项技术经历数十年的发展都没能成功进入市场的一个重要原因是，它无法满足“现实”一词引发的用户对于逼真度的期望。此外，虚拟现实体验带来的晕眩感也是制约其发展的重要原因。
然而，技术的飞速发展持续弱化虚拟和物理现实之间的界限：无线头显允许用户更自由地漫游在虚拟环境中，多用户系统为孤立的VR世界带来了VR社交体验。这种程度的VR体验可以激发VR在更多领域的应用，无论是手术模拟还是对创伤后应激障碍患者的治疗等等，VR已经被视为一种可以促进社会和谐的移情机器。
博物馆领域对VR抱有相同的态度，它会改变博物馆的体验，特别是为年轻或偏远的观众提供便利和接触的机会。在艺术方面，效用的概念不太重要，现代艺术最根本的特点就是对自主性的强调与诉求。那么，为什么艺术家会积极地通过HTC Vive等VR设备来探索VR，或者是使用Tilt Brush这个VR应用来进行艺术创作呢?
Vive Arts and Culture总监Victoria Chang说道“我们希望发展整个虚拟现实生态系统。”换句话说，培养VR利基市场的消费者。关于艺术家能从VR中获得什么，Birnbaum提供了一个不同的视角：“艺术家在画布上涂油的原因是什么?为什么他们会突然使用电视机?我确定将会有一种视觉上更有趣的技术(比如VR)，我认为这是不可避免的事情，就像摄影、电影和视频一一被艺术家所用一样，VR是下一个技术突破。
《Rising》
从绘画到视频，VR可以与其他媒介产生关联，是它足以成为一种激进的创新，为艺术家开辟以前无法想象的机会。在“行为艺术之母”Marina Abramović创作的VR作品《Rising》中，Abramović的化身在一个快速充满水的玻璃水舱中，双手压在玻璃上，向观众发出求救。当观众抬起自己的手去准备接住艺术家的时候，墙壁突然破碎，观众会瞬移到北极，面前是快速散落融化的冰川，四周是波涛汹涌的浪花。
在幕后视频中，Abramović解释说：“我希望探讨[沉浸式作品是否会增加人们对气候变化受害者的同情以及这种体验将如何影响用户的问题。”
在过去的几年里，许多作品都是利用VR制作的，一些在在技术层面进行尝试，还有一些是哲学方面的，他们超越了以往的媒介所带来的体验。通过VR，艺术家用技术成就作品，为作品创造出一个更多元的展示空间。
VR已经越发普遍，部分原因是它融入了文化领域。根据Coupland的说法，“VR这颗小行星，显然会在2023年袭击地球。”
